Portrait du roi Archaxir XII
Terre cuite vitrifiée ; H. 14 cm.IIe S. Av. JC.
Prov. : fouilles d'Aphrodisias. (ref. A.9209)
Archaxir XII Oxyote est l'ultime souverain de la IVe dynastie. Infâme rameau pour certains, prophète incompris pour d'autres, les disputes à son sujet valent celles qui entourent le malheureux Akhenaton et son monothéisme d'avant-garde, d'autant plus que les quatre siècles de règne ininterrompu des Archaxides prirent fin dans des conditions similaires à celles de la XVIIIe dynastie égyptienne, à savoir lors d'une reprise en main vigoureuse du trône par le pouvoir religieux qu'une idéologie nouvelle faisait vaciller. Notre mystagogue est représenté ici en extase ophique, conformément aux rites de son hérésie qui n'est pas sans évoquer le gnosticisme d'un Hermes Trismégiste dans sa richesse symbolique. On sait peu de choses au sujet d'Archaxir XII lui-même, sinon qu'il fut un monarque par trop lascif qui finit tragiquement dans l'incendie de son palais, l'an 150 avant notre ère. Ce portrait, le seul qui nous soit parvenu, fut découvert en 1962 par le professeur Temig de l'Institut Français d'Antioche, lors du déblaiement d'un sanctuaire dédié à Ormazd sous la crypte d'un temple d'Apollon que l'on pense avoir été édifié à l'emplacement du fameux palais et dont les superstructures sont toujours visibles sur l'acropole d'Aphrodisias. Le roi est jeune, au regard exalté ; la taille de ses oreilles justifie sans doute le surnom d'oxyote ; il porte un diadème cultuel autour duquel s'enroule le dieu serpent Ophis et entrouvre des lèvres charnues d'où paraît s'échapper comme un souffle de profonde jouissance. On ignore à ce jour si la vitrification de cette pièce exceptionnelle est redevable à l'artiste antique ou au funeste incendie qui aurait fait fondre un revêtement plus précieux, révélant en quelque sorte le secret d'une âme de terre...



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