Divinité fluviale
Terre cuite ; H. 18,5 cm. IVe S. Av. JC.
Prov. : fouilles d'Aphrodisias (ref. A.9312)
Découvert lors du déblaiement d'un puits dans l'ancien temple d'Achéloos sur l'acropole d'Aphrodisias, ce dieu très ancien au corps de serpent devait figurer en bonne place dans le panthéon de la cité et faire l'objet d'un culte assidu, eu égard au soin apporté à sa facture et à l'endroit particulier de son exhumation. Enroulé comme dans ses propres méandres, le digne vieillard porte la main gauche sur la corne qui prolonge son front dans un geste que certains archéologues, dont le professeur Temig de l'Institut Français d'Antioche, ont voulu voir sacrificatoire par référence à la légende antique de la fameuse cornucopia arrachée par Hercule à cette divinité ombrageuse aux velléités protéiformes. Rien ne permet d'affirmer que l'on se trouve ici en présence d'Achéloos lui-même, tant il est vrai que ce fleuve coule assez loin d'Aphrodisias, mais il demeure fort possible qu'on lui ait attribué la suprématie sur les eaux de l'Euphrate ou de quelque autre rivière alentour, suivant une pratique courante chez les Anciens. Il semble par ailleurs que son visage soit à rapprocher de celui d'une statue aux dimensions plus importantes exposée actuellement à l'antiquarium de Versailles et qui représente le géant Encelade. L'origine de cette statue demeurant obscure, on peut tout à fait subodorer qu'elle procède du même artiste ou du même atelier et qu'une périgrination inouïe, qu'il serait hors de propos de rapporter ici, l'a bel et bien conduite à des milliers de lieues d'Aphrodisias.



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